Il volume si propone di collocare la storia senese dell’Ottocento e del Novecento nel contesto generale della storia italiana ed europea, nel presupposto che il periodo 1870-1960 vada letto nel suo complesso come un insieme di fatti ed eventi designati convenzionalmente quali "età contemporanea". I fatti salienti, caratteristici di essa sono individuabili  nell'industrializzazione;  nella società di massa;  nella costruzione dello stato moderno. Nella definizione di questa epoca possiamo tentare di ricomporre storicamente il posto occupato dalla città di Siena, in particolare per ciò che attiene al rapporto città/campagna.